Эффективность системы — это свойство системы выполнять поставленную цель в заданных условиях использования и с определенным качеством. Показатели эффективности характеризуют степень приспособленности системы к выполнению поставленных перед ней задач и являются обобщающими показателями оптимальности функционирования ИС. Эффективность — свойство системы (см. система), характеризующее ее способность выполнять задачи по назначению. Используется для сравнения разных систем одного назначения. Эффективность как свойство присуще только системам (организационным, техническим, биологическим и т. д.). Определять эффективность процессов не имеет смысла, поскольку процессы выполняются системами. Один и тот же процесс может быть реализован различными системами с разным качеством. Эффективность конкретной системы определяется через показатели качества надсистемы или метасистемы. Так, эффективность радиолокационной станции (РЛС) может быть определена по ее вкладу в показатель «вероятность поражения цели», определяемый для зенитно-ракетного комплекса (ЗРК) в целом.

Кардинальными обобщающими показателями являются показатели экономической эффективности системы, характеризующие целесообразность произведенных на создание и функционирование системы затрат.

Эффективность — основной показатель качества работы системы (см. показатель эффективности), характеризующий степень ее способности выполнять свою функцию по назначению (достижение цели). Используется как для сравнения процессов самой системы, с целью выбора оптимальных параметров управления, так и для сравнительной оценки с другими системами. Эффективность — свойство присуще только системам (организационным, техническим, биологическим и т. д.). Каждая система выполняет всегда одну специальную задачу (например, система дробления руды). Если структура выполняет несколько специальных задач (дробление-классификация-сепарация), то это значит, что последовательно связано несколько систем. Непосредственная связь систем снижает общую эффективность структуры, поскольку изменение параметров одной системы вызывает необходимость изменять параметры другой и т. д.